琥珀色の液体が満たされたグラス。
高級と名の付くそれを傾けながら、清四郎は隣に座る妻の横顔を見つめていた。
古のジャズが流れる落ち着いたバーの薄暗い光の中で、彼女の髪は美しく輝き、ほんのり色付いた唇がグラスの縁に触れる仕草には、言葉を失うほどの艶やかさがあった。
彼女も25歳。
それなりの色気を纏い始めている。
「清四郎？」
悠理は夫の視線に気づき、小首をかしげた。
「なんだよ？腹でも減ったのか？」
「いえ……なんでも。」
清四郎は慌てて視線を少し逸らす。
毎日見る顔に見惚れているなんて、口が裂けても言えない。
彼はごまかすように、マティーニを持つ悠理の手元に視線を落とした。
細い指と華奢な手首。
喧嘩は強いが、悠理の身体は基本華奢なつくりだ。
「そろそろ、指輪とブレスレットを新調しましょうか。可憐から新作の誘いが来てましたよ。」
「やった！ちょうど指輪がほしかったんだ！」
嬉しそうに笑う妻は、オリーブの入ったグラスを揺らした。
「僕もカフスが欲しいので、次の日曜でも出かけますか。」
「オーケー！」
バーテンダーが静かに水を注ぎ足す。
ハイクラスな夫婦の会話を聞きながら、次、オーダーされる酒は何か、楽しげに予想していた。
「そういや、明日母ちゃんが、魅録の母ちゃんとギリシャに行くんだって。」
「またリゾート開発案件ですか。」
「そ！今回は相当でかいホテル建てるみたい。エステも本格的だし。」
「なるほど……」
松竹梅千秋のリゾート開発の手腕はかなりのものだ。彼女は遊びながら財を築く。
松竹梅家の財政を支える大きな柱。
「あたいもついて行こうかと思ったんだけどさ……」
チラと見上げるその意味深な視線は、何か言いたげな様子。
「……行かないんですか？」
「だって………おまえ、寂しがるだろ？」
意外な指摘、しかし的確なそれに清四郎は顔を赤くするほかなかった。
確かに……
確かに、妻の居ない寝床は寂しい。
たとえ寝相が悪くても、イビキが大きくても、隣にその存在を感じないと、眠りが浅くなる。
昔は静かな安眠を望む自分が居たはずなのに、いつの間にこんな風に変化したのか。
そしてそれを悠理に気付かれていたとは。
「ほら、うちの父ちゃんも、母ちゃんが旅行してる間、淋しいってうるさいだろ？だから……」
彼と同類項に括られた清四郎は一瞬、目を眩ませた。
が、しかし……妻の言う通り、一人寝の寂しさや不具合を感じるのは真実だ。
結婚して数年経つが、そんな変化が自分の身に訪れているとは……ついぞ気付かなかった。
「………なら、ずっと隣で眠ってください。僕が寂しくないように……。」
指と指を絡めながら、清四郎は請う。
素直すぎる夫の我儘に、悠理は小さく視線を彷徨わせ、結局はコクンと頷いた。
「あたいも……寂しいから……」
心の声を静かに暴露する妻が愛しくて……。
一気に酒を飲み干した清四郎は彼女の手をしっかり握ると、バーテンダーに会計を頼んだ。