本編

神秘的な色合いの其処は水着着用がルール。

六人は湯煙漂う中、それぞれの寛ぎ方で楽しんでいた。

「おい、悠理。中から足引っ張んの止めろよ。」

防水カメラ片手に、魅録がぼやく。

濁ったお湯に潜り、友人達に悪戯するのは悠理にとって至極当然の話だ。

「へへ。こんなに広いと泳げて楽しいじょ！野梨子、今度こそみっちり、教えてやろーか？」

「遠慮しますわ。私たち、そろそろエステへ異動しますの。」

「僕たちもあと一時間ほどしたら出ますよ。どうせ悠理が腹を空かせるでしょうし。」

その一言で一瞬にして目を輝かせる悠理。
彼女が持つ食へのベクトルは限りなく大きい。

そこへガールハントに精を出していた美童が戻ってきて、「あーあ、おばさんばっか。僕もエステ行こうかな。」とぼやいた。
どうやらこのシーズン、ヨーロッパ旅行に繰り出すのは老夫婦が多いらしく、若者はほんの僅か。
もちろん美童の下心を満たしてくれるような若い美女は少ない。
ゼロで無いにせよ、相手が彼氏持ちだったり、既に結婚していたりと、悉く残念な結果に終わっていた。

「ここに沈んだ泥はシリカ成分が濃くて、美肌効果に充分役立ちますけどね。ほら、こいつの肌もツルツルでしょう？」

そう言って清四郎が悠理の肩をこれ見よがしに撫でる。

「な、なにすんだ！？馬鹿！」

「…………何って、触っちゃダメなんですか？恋人なのに？」

言いながらも手を引っ込めようとせず、大きな掌はとうとう悠理の腕を滑り出した。

「あらあら。熱烈ねぇ？」

「止めて下さいな！公共の場所ですわよ？」

女性達の非難を一身に受けつつも、清四郎は止めようとしない。

悠理だけが猿の尻のように赤くなりながら、目を泳がせジタバタと逃げ惑っていた。

「もー！知らない！清四郎の馬鹿たれ！」

ちょっとした隙を見つけ、ビーバーのようにスイスイと泳ぎ去る悠理。

そんな清四郎のからかいぶりを魅録が小突いて戒める。

「ま、観てる方は面白いけどよ。程々にしてやんな。」

「そうそう。悠理は初心者なんだしさ。あんまり苛めてると本気で逃げられちゃうよ？」

「ふ…………逃げたりしませんよ。今度は、ね。」

そう断言する清四郎には自信があった。

あの狸寝入りを切っ掛けに始まった新たな関係。

小さな悪戯心が男女の意識に変わり、今はもうすっかり甘い恋心が育ちつつある。

そんなものとは全くの無縁であった二人なのに………

悠理もまた清四郎に心揺らされ、気付けばその懐に身を納めていた。

触れ合うことで知り得た“想い”。

それは女としての成長を踏み出した瞬間だった。

あの夜───

“僕の恋人になりませんか？”

と問われた悠理は、ぼんやりとした頭で喜びを感じていた。

清四郎の告白は自分を女と認めたということ。

もちろん彼女が、周りの女性よりも女らしいと思ったことなど一度もない。
友人達は超が付くほど女子力の高い二人。
はなから比べるのもおこがましいくらいだ。

だが“性別”を捨てたわけでもなし、それなりに“女”として扱って欲しい承認欲求。

特に清四郎には暴言を吐かれた過去がある。

それを覆せたことは最大の成果だ。

“恋人？友達じゃなくなんの？”

悠理が戸惑い尋ねると、

“こんなことをしておいて、友人に留まる理由は一つもないでしょう？”

清四郎は呆れたように笑った。

“べ、別にあたいはどっちでも…………”

“なら、恋人に。おまえにはこれ以上のことを、事細かに教えてやりますからね……”

布団の中で交わされた密約。

全ては秘密裏な話になると思っていた悠理だったが、そうは問屋が卸さない。

寝たふりをしながら聞き耳を立てていた男二人にバラされ、翌日には公式に恋人関係を結ぶ羽目となった。

無論、清四郎としては良い方に転がったわけで──

しかし悠理にとっては、あまりにも急展開な話。

小さな脳味噌は既にパンク状態だった。

ともあれ、それからの二人は微妙な変化を生みつつも、仲良く過ごしている。

高校最後の試験もまずまずの結果だったし、後は存分に遊べば良いだけ。

悠理は清々しい気持ちでアイスランドの地を踏んだのだった。

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可憐たち三人が温泉から立ち去った後、魅録はカメラ片手に他の旅人と語り始めた。
相手は紳士。
どうやら元F１でメカニックを担当していたらしい。

見た目よりもずっと社交的な彼の人脈はこうして増えていくのか、と清四郎は一頻り感心した。

その後、ついつい怒らせてしまった恋人を探すため、青白く濁った湯の中をゆっくりと進み始めるも、どうやら遠くへ移動したらしく、なかなか見つからない。

空気は思ったほど冷たくはなく、例えるなら適温のプールに浸かっている感じだ。

しばらく温水を掻き分けていると、入り江のように奥まった岩場でようやく探し人を見つけた。

ただし、一人ではない。

浅黒い………恐らくはアラブ系の男と一緒。

「悠理？」

「あ、清四郎。」

相手と会話が出来るほどの英語力はもちろん無く、困り果てた様子で清四郎に向かってくる。

「こいつ、さっきからずっとついてくるんだ。何言ってんのかさっぱりわかんないし。」

男の目がキラリと光り、清四郎を値踏みするよう見つめる。

しかし清四郎には見事な肉体と、それ以上の威圧感が備わっていて、例え相手が随分年上であろうが負けるような男ではない。

悠理の背中に腕を回し、所有権をアピールすれば、相手は口惜しそうに苦笑いしながら、その場から立ち去っていった。

「あいつ、何だったんだ？」

「はぁ。………おまえには教えるべきことが多そうですな。」

「どういう意味だよ？」

途方もない馬鹿だが、それでも好きになってしまったのだから仕方ない。

最後まで責任を取るのが飼い主……もとい恋人の役目。

「悠理。」

「ん？」

「おまえは美人です。」

「へ？？」

「最近はわりと色気も出てきましたね。」

「いっ？？？」

「この僕が惑わされているくらいなんですから…………分かるでしょう？」

顎を持ち上げ、目と目で会話する。

それはいつもの合図。

口づけを交わす前の儀式だ。

「せ………」

「こういう関係になった以上、他の男に指一本触れられて欲しくない。おまえは………僕だけのものですから。」

いつもより強く押しつけられた唇は、冷えた空気の中でも熱く感じた。

密着する肌と肌。

見事な筋肉を持つ身体に包まれる高揚感は、悠理を女だと知らしめる。

「………んっ………ぁ………んなとこ……で…んんんっ！」

反論を塞ぎ、呼吸すら奪う。

清四郎と重ねてきた今までのキスが追いつかないほど、それは激しいものだった。

唇の隙間から忍び込む舌が、口の中を問答無用に舐め回す。

抗うことすら見いだせない、エロティックな口付け。

永遠に続くような艶めかしいキスに、悠理の意識が朦朧とし始める。

いくら人が来ない場所でも流石に恥ずかしさを感じる。

しかしそれこそが身体の奥深くを熱くしているのだと、無知な悠理は判っていなかった。

歯茎をなぞられると尾てい骨から鳥肌が立つ。

小さかったはずの快感はどんどん膨れ上がり、バクバクと躍る心臓を直撃する。

いつのまにか腰に回った手が、水着の中へと忍び込み、尻の割れ目をそっとなぞり始める。

「んっっ！ぁっ………やっ！」

必死の抵抗で首を振ると、清四郎はほんのりと赤らんだ頬で口を開いた。

「………………欲しい。」

「………ふぇ？」

「この旅で………僕のものになってくれませんか？」

ぐるぐると回る頭。

思考能力はいつもの半分以下。

ただでさえ小さな脳味噌が、まともな答えを弾き出せるはずもない。

「………それって…………おいしい？」

ふにゃふにゃの身体でとんちんかんな答えを出す悠理。
それに苦笑する清四郎は、茹だった頬に優しくキスを落とし、「もちろんです。」と断言してみせた。

旅は始まったばかり。

まるで地球の息遣いを感じるほどの大自然は、二人にとって恵みの大地となるだろう。

一歩踏み出すだけで見たことのない景色が広がっている。
それはこれからの二人も同じ。

「部屋は───同じでいいですね？」

「！！？」

ようやく言葉の意味が到達した頭で、置かれている状況を悟った悠理は、逞しい恋人に捕獲されながらブルーラグーン…………まさに楽園のような其処で小さく呻いた。

───これからどーなるんだ？あたい。

その疑問に答えられるのは、目の前の男だけ。
だが意味深に微笑む彼に、深く尋ねることは出来なかった。