※乙女悠理
清四郎が好き―――
好きで好きで、もう何も手につかないくらい好きで、たまにあいつの制服のポケットに入りたいくらい好き。
あんだけ苦手だったはずの男をここまで好きになるなんて、きっと神様だって知らなかったはず・・・。思い切って告白して良かった。
三ヶ月前の自分を、思いっきり褒めてやりたくなる。
絶対振られると思ってたのに、あいつは、「良いですね。付き合いましょうか。」って二つ返事で答えてくれた。
何度も確かめて、返ってきた言葉。
「断るわけないでしょう？一時期は結婚までしようとしていたんですから。」
あんましロマンチックじゃないけど、ヤツらしいと思う。
未だに‘夢見てんのかな’って、現実的じゃなく感じる。
でも朝の部室で「おはよう」って言ったら、見たことないくらい優しい笑顔で挨拶してくれる。
そんでもって、‘コイコイ’って手招きして、抱き締めてくれるんだ。
他の奴等が来るまでの間、野梨子は見て見ぬ振りしてくれるからすごく助かる。
朝から清四郎の匂いに包まれて、頭ん中蕩けそうになって・・・・
でも無情にも授業の鐘は鳴るわけで………。
『あーあ、おんなじクラスだったら良かったのに。』
‘卒業前に何言ってんだ！？’って思うけど、ほんと少しでも離れたくない。
頭を撫でられて、「さ、頑張ってきなさい。」って背中押されて、ようやく足が踏み出せるんだ。
後ろ髪引かれる思いはあるけれど―――。
授業の内容なんてちっとも頭に入んない。
教師がチョーク投げつけてきても、頭ん中は清四郎一色。
―――今日の放課後、何処行こう？
二人きりになれるなら何処でもいいな。
映画はこの間観たし、カラオケ、はあいつ歌わないか。
プラネタリウムはあたいが寝ちゃうし。
あ、でもソレ良いかも！
スッゴク、ロマンチックじゃないか？
にまにまと笑っていたら、いつの間にか授業が終わってて、魅録に小突かれた。
すごく気味悪そうに見つめながら。
「せぇしろ！プラネタリウムいこ？」
「プラネタリウム？・・・・星に興味があるんですか？」
「ううん。でもロマンチックかなって。」
「―――なるほど。デートスポットとしては確かにロマンチックですな。」
清四郎はにっこり笑って頷いた。
「良いですよ。あ、でも少し待っていてください。吹奏楽部の部長と話があるので。」
「うん。ここで待ってる。」
可憐が残してってくれたケークサレを一切れだけ口に放り込んで、マグカップを啜る。
今日の紅茶はオレンジペコ。
うんまい！
『少し・・・ってどんくらいかな？』
時計を見ながら待つなんて、今までしたことなかった。
清四郎を待つ事もなかったし、全ての時間はめいいっぱい自分だけのものだった。
でも今はこうして『待つ』間も楽しくて仕方ない。
清四郎――
せぇしろう――
早く来て・・・・？
・
・
・
待ちきれずに校舎内を探し始める。
すっかり夕暮れ時で、生徒たちも疎らだ。
吹奏楽部の部室に行くと、小さな話し声が聞こえてきた。
清四郎と、知らない女の声。
そっと扉を開けて隙間を作れば、二人のシルエットが浮かびあがっている。
オレンジ色の背景に黒い影。
その大きな影をよくよく見れば、一つに重なっていて、思わず息を呑んだ。
―――キスしてる！！
背の高い清四郎が、小柄な女を背伸びさせたまま、抱き寄せる様にキス、してた。
ガンガン・・・・
頭に鈍器で殴られた様な痛みが走る。
何回も殴られたことあるから判るんだ。
ヒッ・・・
呼吸が苦しい。
・・・ってか、息が出来ない。
心臓は絞られる様にギリギリと痛み、熱湯をぶちまけられたかの様に、腸が煮えくり返る。
―――あたい、死んじゃう！！
絶望と怒りは交互に訪れ、視界が真っ黒に塗り尽くされた中、涙だけが熱く頬を流れ出した。
神様――三ヶ月前に戻してください。
清四郎に告白する前の時間に戻してください。
そうしたらこんな思いをしなくて済む。
見たくない現実を見なくて済むんだから………。
闇色に染まる世界の中・・・あたいは意識を手放そうと躍起になった・・・。
・
・
・
・
「……ぅり、悠理！」
肩を揺らされ、重い瞼を開けば、清四郎の心配そうな顔が飛び込んでくる。
「せぇ・・・しろ？」
「何を泣いてるんです？」
「泣いてる？あたいが？」
制服の袖はびっしょりで、それが涙のせいだと解れば、気まずさに目を泳がせ吃った。
「あ、あれ、あたい、なんで泣いてるんだろ。」
「何か悪い夢でも見ていたんでしょう。済みませんね、待たせてしまって。」
―――悪い夢。
ああ、確かにあれは悪い夢だった。
思い出したくないほど、あの光景は辛い。
「す、吹奏楽部の部長とは？」
「職員室で顧問を交えて話をしましたよ。予算についてなんですが、なかなか折り合いがつかなくて。」
「キス・・・・」
「は？」
「キスしてない？」
「誰とです？」
「吹奏楽部の………」
清四郎の目を見るのが怖くて、下を向きながら尋ねた。
「僕が？何故そんなことをしなくちゃならないんです？」
「だ、だって・・・あたい、見ちゃったから・・」
グジグジと鼻を啜りながら夢の話をすれば、清四郎は長い指先でおでこを弾いてきた。
「いだっ！！」
「夢の中の男と一緒にするな！」
「夢ん中も清四郎だったぞ！！？」
「違いますよ！」
不機嫌そうに小さく叫ぶ。
「僕がお前以外の女を抱き寄せるなんてするわけないでしょう？あまつさえキスなどと……そんな不実な男に見えますか？」
‘不実’ってなんだろ？
そう疑問に思ってたら、清四郎はやれやれと溜め息を吐いた。
「僕はおまえが好きなんだ。これからもお前のことを好きであり続けると思っている。」
「ほ、ほんとぉ？」
「不思議と確信してるんですよ。お前以外、好きになれない自分を。」
『嗚呼、あたいと同じだ。』
清四郎しか好きになれない。
もう・・・身体の細胞一つ一つがそう叫んでる。
早くこの男のモノになりたいって喚いてる。
「せいしろ・・・」
「ん？」
「今日・・・帰りたくないよ。」
「え？」
ようやく真っ直ぐ見つめたら、清四郎が驚いたように見つめ返してきた。
んでもって、ちょっとだけ溜息を吐く。
「卒業まで我慢してやろうと思ってたんですけどね・・・。」
「え？そなの？」
「まあ・・・それももう、無理だな。僕も―――」
そう言って清四郎はあたいの頬をそっとなぞった。
「おまえを無茶苦茶に抱きたいと思い始めたから・・・。」
直後に感じる清四郎の胸板。
制服の上からでも判る逞しさに、全細胞が悦んでる。
「ん・・・」
腕の力はいつもの比じゃない。
苦しいほど抱きしめられて、そのまま溶け込んでしまえば良いのに・・・・・なんて、思う。
「悠理・・・」
「うん。」
「・・・・・行きましょうか。」
向かう場所は、ある意味プラネタリウムよりもロマンティック。
だってそうだろ？
清四郎はきっと、蕩けるような夢の世界に連れて行ってくれる。
そこは、想像も出来ないほど甘くて優しい世界に決まってるんだから・・・・。