夕べは──いつもよりあっさりした夜だった。
それも仕方ない。
東南アジアの新興国を三週間かけて巡ってきたのだ。
遊びならともかく、仕事となるとさすがに疲れも溜まる。
いくら清四郎がタフだったとしても。
朝まであるはずの温もりが早朝には消え、ヤツは早速書斎に籠もってしまった。
どうやら役員を集め、会議を開くらしい。
うちの大広間は、何かあれば皆が顔を揃える。
昔からの決まり事。
ようやく覚醒し始めた頭でベッドから下りれば、きちんとパジャマが着せられていて、風邪をひかないようにとのヤツの気遣いが感じられる。
清四郎はとことんタフだが、あたいはたまに風邪を引く。
滅多に引かない分、一度かかるとなかなか治らない。
「風呂入ろ。」
重力に逆らった寝癖をそのままに、バスルームへと向かえば、くらり、目眩を感じた。
目眩？
なんで？
夕べは酒も飲んでないのに───
ガラス戸に手をつき、しばらく立ち尽くす。
どうも体調が優れない。
風邪とは違う違和感のある倦怠感。
手のひらに息を吹きかけると、心なしか熱く感じ、発熱を予感した。
「うーん…………」
湯船にはいつもたっぷりのお湯が溜められていて、フランス産の入浴剤が香り立っている。
朝は弱いけれど、湯船に浸かってのんびりストレッチでもすれば、頭は徐々に目覚め始める────いつもなら。
「胸焼け………じゃないよな。」
昨日の夕食は清四郎が大好きな鮟鱇鍋だった。
調子に乗って、あたいもたくさん食べたけど、酒は飲まなかったし、ご飯も三杯で止めた。
決していつもより食べ過ぎたわけじゃあない。
鮟鱇、旨かった。
馬刺も最高だった。
デザートのメロンも、アイスも………
ぐるぐると頭を巡る夕べの献立。
ぐるぐると回る………見慣れた視界。
「うえっ………」
ダメだ、吐く！
咄嗟に隣のトイレへ駆け込み、便器に向かって嘔吐する。
消化が人一倍早いのが特技。
だから基本胃液しか出てこない。
「うぅっ………」
何度吐いても、気持ち悪さがなくならないのはなんでだ？
清四郎………
清四郎……………
便座を掴み、涙を流し、夫の名を心の中で呼ぶ。
心細さが襲ってきて、身体がカタカタ震える。
鮟鱇？
馬刺？
メロンじゃないよな？
その時は軽く食中毒を疑った。
もしかするとあたいだけ何か変なもの食ったか？
それとも食べ合わせ？
全ての胃液を吐き出しても、目眩と吐き気は去らない。
ほふく前進で洗面所へ向かい、両足を奮い立たせるよう立ち上がった。
冷たい水で顔を洗うと少しだけ気分が良くなる。
少しだけ。
────しばらくこうしていよう。
濡らしたタオルを手に座り込むと、それを瞼にぐっと押しつける。
こんなのは初めてのこと。
健康面では金メダルを貰ってもいいほど優秀だったのに。
年かな…………なんて柄にもなく落ち込む。
暫く目を閉じていると────
「悠理……？悠理、どこです？」
扉の向こうから清四郎の声。
「ここ………清四郎。」
大きな声も出せず、力ない手で床をノックすると、奴は慌てた様子で飛び込んできた。
「どうしたんだ！？」
血相を変え、屈み込む。
状況を説明することすら難しく、タオルを置いたままの状態で、「気持ち悪い」と身振り手振りで伝えた。
「頭くらくらして………胃液が………」
「吐いたのか？」
小さく頷けば、脈をとっていた清四郎は携帯電話でどこかへ連絡し始める。その間に羽織らされるバスローブ。
「ええ、今から向かいます。…………いえ、救急車じゃない。………はい、よろしく。」
相手は十中八九、菊正宗総合病院だろう。
あたいのデータの全てが、そこに管理されているのだから。
「僕にしがみついて。立ち上がりますよ。」
よろめくことのない圧倒的な力で、軽々と抱え上げられ天地が揺らぐ。
「気持ち悪いのなら………ほら、これを持って、好きなだけ吐け。」
洗面所に置かれた薔薇柄のゴミ箱。
こんな情けない状況下でも、こいつが居てくれるからなにも不安に思わなかった。
よかった───清四郎が居てくれて。
それからすぐ名輪の車に乗せられ、病院の裏口にたどり着く。
ストレッチャーと看護師、それに和子姉が待ちかまえていて、慌ただしく処置室へと運ばれた。
吐き気はまだ収まらない。
・
・
・
「六週目くらいね。」
「六週目？」
検査で判明したこと。
それは二人とも想像してこなかった現実。
「え………本当ですか？」
「失礼ね。………ちゃんと専門の先生にも診てもらったわよ。なに？結婚してんだから別におかしくないでしょ？」
「いえ………悠理はピルを服用していて………」
「あら、そうなの！？」
和子姉の驚きっぷりに、清四郎はばつ悪そうに頭を掻く。
それは結婚当初の決め事で、三年間は夫婦水入らずで過ごすことを選んだ。
「うーん………それなら高確率で妊娠しないはずなんだけどなぁ。…………悠理ちゃん、飲み忘れとかなぁい？」
「…………えと…………もしかすると一日くらいは。」
「悠理………それですよ。」
眉間を押さえ溜息を吐く清四郎に、思わず肩を竦ませてしまう。
そういえば一日忘れただけで効果は無くなるかもって、聞いてたっけ。
「とにかく！お腹の中には赤ちゃんが居る！二人ともさっさと覚悟決めなさい！」
「分かってます。…………喜ばしいことですし。ただ来月…………ロンドンで行われるロックコンサートのチケットを苦労して手に入れたばかりでしてね。………ちょっとガックリきただけです。」
「え！？『ホライゾン』のチケット！？？取れたの！？」
それはあたいが一年以上前から強請っていたプレミアチケット。
倍率が凄すぎて、清四郎があの手この手を使って頑張ってくれていたんだ。
「あら、残念。今回は諦めるしかないわね。」
「魅録に売りつけてやろうよ！」
「………そうするしかありませんな。」
腹に赤ちゃんが居る───なんて自覚も何もないから、本当はすごく行きたいけど、それでも小さな命を引き替えにするわけにはいかない。
「悠理。」
「ん？」
「……………おめでとう。僕たちは親になるんですよ。」
清四郎の微笑みが蕩けるように優しくて、胸の中がじわっと熱くなってゆく。
「うん。……………清四郎も、おめでと。」
誰よりも温かな腕に包まれ、あたいは今までで感じたことがないほど幸せな気分に満たされた。
親になる────
不安も戸惑いも山ほどある。
だけどこの男が側に居てくれたら間違いなく無敵！
ドンと来い！マイベイビー！
あたいたちがとことん可愛がってやるかんな。
外を見れば、晴れ渡った秋空が祝福しているように感じた。